拓展（Outward bound），是诞生于二战时期海员求生的一种训练方法，因此，国内一些人一直将之翻译成“拓展训练”。
拓展具有教育的功能，但是，更具有运动的属性。拓展有自己独立的场地器材、训练方法和胜负裁判规则，有使人健康和愉悦的功能，因此，就具备了成为一种运动项目必备的基本因素。目前，拓展还不被广大的体育爱好者和工作者所了解和接受，是因为拓展的教育属性一直被一些教育部门和培训部门发扬光大，而其运动属性没有得到很好的研究和开发。拓展运动，是一项集户外室内为一体的，通过体验的方式达到锻炼身体、拓展个人潜能、增进团队精神、完善自身人格、实现人的全面发展的一种新兴的体育项目，包括场地拓展运动、野外生存训练等。所谓的“体验的方式”，是指用模拟和假设的方法，使运动者体验暂时地、相对地处于某种身体或心理的极端条件，从而迫使个人和集体充分发挥自身潜能，达到克服困难、解决问题、提高自我的境界。因此，拓展运动的基本方式是设置困难和解决困难，基本手段依靠自己和自己的集体。比起其他的运动项目来说，拓展运动更强调的是智力和体力的结合、团队的合作。
拓展运动具有良好的竞技性、参与性和观赏性，因而具有良好的社会基础和发展前景。由于拓展运动主要是通过体验的方式进行，与大众平常的生活环境有较大的差别，因此对大众、尤其是青少年有巨大的吸引力。通过不断地挑战个人和团队的身体精神极限，可以极大地激发参与者的主动性和积极性。举例来说，“空中抓杠”项目，可以通过不断地升高“杠”的高度和与人之间的距离，增加项目难度，激发参与者的斗志和技能水平。因此，可以断言：拓展运动一经开发和开展，必然会受到大众尤其是青少年的热烈响应和欢迎。
拓展运动和其他运动项目相比，多了2个技术工种：项目设计员和安全保护员。由于许多项目在野外进行，需要项目设计员对项目进行勘察、设计和组合。而安全保护是保障运动健康发展的必不可少的工作，象攀岩运动的保护员一样，拓展运动的保护员也是活动和比赛必要工作人员。因此，不能没有安全保护就进行和开展拓展运动，如果那样，至少是不了解拓展运动，就象进行足球比赛一样，根本就不懂得比赛规则，更严重的可能会造成人员的伤害事故。因此拓展运动是一个有一定技术和危险的项目，特别需要加强安全意识、安全设施和安全技术手段。
